Непрохідність дихальних шляхів може трапитись при западанні язика або набряку тканин ротової порожнини та горла внаслідок травми чи важкої форми алергічної реакції. У людей в непритомному стані найбільш частою причиною непрохідності є язик, який западає глибоко в горло та блокує доступ повітря в легені.
Непрохідність дихальних шляхів також може бути викликана попаданням в них сторонніх тіл, наприклад, їжі, невеликої іграшки або рідких субстанцій, таких як блювотні маси, слиз, кров, слина.

Цей розділ присвячений першому етапу первинного огляду — перевірці прохідності дихальних шляхів. Дихальні шляхи представляють прохід, по якому повітря з носа та рота потрапляє в легені. Коли щось викликає непрохідність дихальних шляхів, постраждалий починає відчувати задуху, а його організм не отримує достатньої кількості кисню, таким чином його життя опиняється під загрозою.