Kanserogenlik müəyyən kimyəvi maddələrin, qidaların, ətraf mühit faktorlarının və bəzi dərmanların xərçəngə səbəb olma qabiliyyətidir. Kanserogenlər tütün, spirt, qəhvə və bəzi ət növləri kimi müxtəlif qidalarda tapıla bilər. Hava və suyun çirklənməsi, radiasiya və ultrabənövşəyi radiasiya kimi ekoloji faktorlar da var ki, bunlar da kanserogenezə səbəb ola bilər.
Kanserogenez insan orqanizmində baş verən və bir çox mərhələləri əhatə edən mürəkkəb bir prosesdir. Birinci mərhələdə kanserogen maddələr bədənə dəri, tənəffüs yolları və ya həzm sistemi vasitəsilə daxil olur. Sonra qan dövranına daxil olur və bütün bədənə yayılırlar. İkinci mərhələdə kanserogen maddələr istirahətdə olan və bölünməyən bədən hüceyrələrinə bağlanır. Üçüncü mərhələdə kanserogen maddələr bu hüceyrələrin bölünməsini aktivləşdirir. Dördüncü mərhələdə aktivləşmiş hüceyrələr böyüməyə və çoxalmağa başlayır, şiş əmələ gətirir. Şiş istənilən forma və ölçüdə ola bilər, lakin bu, həmişə orqanizmdə kanserogen maddələrin təsirinin nəticəsidir.
Xərçəng, kanserogen mühitə məruz qalma nəticəsində yarana biləcək ən dəhşətli xəstəliklərdən biridir. Xərçəng orqanizmin istənilən orqanında və ya toxumasında, o cümlədən ağciyər, mədə, qaraciyər, böyrək və s. Xərçəng, böyüyən və bütün bədənə yayılan, ağrı, qanaxma və digər simptomlara səbəb olan şişlər kimi görünə bilər. Xərçəng vaxtında müalicə edilmədikdə ölümlə nəticələnə bilər.
Kanserogenliyin qarşısını almaq üçün sağlam həyat tərzinə riayət etmək, düzgün qidalanmaq, siqaretdən və spirtli içkilərdən imtina etmək, həmçinin ətraf mühitin vəziyyətinə nəzarət etmək lazımdır. Bundan əlavə, mütəmadi olaraq tibbi müayinədən keçmək və şübhəli simptomlar görünsə, həkimə müraciət etmək lazımdır.