Radioaktiv elementlər radioaktivlik xüsusiyyətinə malik kimyəvi elementlərdir. Bu o deməkdir ki, onların atomları parçalana, enerji buraxa və alfa hissəcikləri, beta hissəcikləri və ya qamma şüaları kimi hissəciklər yaya bilər.
Radioaktiv elementlər təbii və ya süni ola bilər. Təbii radioaktiv elementlər yer qabığında, atmosferdə və suda olur. Bunlara uran, torium, radium, kalium və digər elementlər daxildir. Nüvə reaksiyaları nəticəsində süni radioaktiv elementlər əmələ gəlir.
Radioaktiv elementlərin xassələrindən elm və texnikanın müxtəlif sahələrində istifadə oluna bilər. Məsələn, tibbdə xərçəngin diaqnostikası və müalicəsi üçün, sənayedə isə müxtəlif materialların və cihazların istehsalı üçün istifadə olunur.
Bununla belə, radioaktiv elementlər insan sağlamlığı üçün də təhlükə yarada bilər. Onlar müxtəlif xəstəliklərə və hətta ölümə səbəb ola biləcək radiasiyaya məruz qala bilərlər. Buna görə də radioaktiv elementlərlə işləyərkən ehtiyat tədbirləri görmək və xüsusi qoruyucu vasitələrdən istifadə etmək lazımdır.
Yekun olaraq bildirək ki, radioaktiv elementlər elm və texnologiyada mühüm elementdir, lakin onların istifadəsi məhdud olmalıdır və yalnız bütün ehtiyat tədbirləri ilə həyata keçirilməlidir.
Radioaktiv elementlər və ya radionuklidlər süni şəkildə yaradılmış nüvələrdir ki, nüvələrin radioaktiv zəncirlə parçalanması nəticəsində daha sabit nüvələrə çevrilir. Mendeleyevin dövri cədvəlində onlar hazırda məlum olan sabit atomlar ailəsindən kənarda yerləşirlər
Radioaktiv elementlər həmişə insanları sevindirmiş, eyni zamanda qorxutmuşdur. İnsanlar onlardan öz məqsədləri üçün istifadə etməyi çoxdan öyrəniblər. Ancaq uzun illər elm adamları bu qabiliyyətin çürüməsinin səbəbinin nə olduğunu başa düşə bilmədilər, 20-ci əsrin 70-ci illərində bu suala cavab tapa bildilər. İndi biz elementin atomunun nüvəsi ətrafında çürümə nəticəsində nə baş verdiyini və bunun hansı proseslərə aid olduğunu bilirik. Radiasiya əlinizdə tutula bilməz və buna görə də bu cür prosesləri özünüz başa düşmək çətindir, onları heç kimə izah etmək daha azdır. Buna görə də radioaktiv maddələr hələ də alimlərin diqqətini çəkir. Fiziklər radioaktivliyin müxtəlif növlərini kəşf ediblər, onlardan ən çox yayılmışı alfa şüalanmasıdır.
Radionuklidlərin tarixi Bu gün bəşəriyyət bütün məlum radioaktiv elementlər haqqında məlumatlara malikdir. Ancaq onların mənşəyi və alınma tarixi çox uzun oldu. Radiasiya tarixi 14-cü əsrdə, uran atomlarının nüvələrinin birləşməsi nəticəsində yaranan ilk radioaktiv elementin kəşf edildiyi vaxtdan başlayır. Kəşf 1896-cı ildə fransız alimi Paskal Blez Küri tərəfindən edilmişdir. Bu kimyəvi element Küri qardaşlarının şərəfinə adlandırılmışdır. Adı ona 7 il sonra həmkarları Antoine Sandin və Marie Curie tərəfindən verildi. Sonralar iki elementi - uraninit və torianit müəyyən etdilər. Onlar da oxşar kimyəvi xassələrə malik idilər və müvafiq olaraq öz adlarını müvafiq minerallardan aldılar: uran və torium.