Кодът на нуклеиновата киселина е системата, чрез която информацията, кодирана в ДНК молекула, се транслира в аминокиселинната последователност на протеина. ДНК се състои от 4 нуклеотида - аденин, гуанин, цитозин и тимин. Специфичната последователност на тези нуклеотиди в ДНК се нарича геном.
Кодът на нуклеиновата киселина работи по следния начин:
-
Ген в ДНК се транскрибира в РНК молекула. В този случай вместо тимин се използва урацил.
-
Молекулата на РНК претърпява процес на снаждане, който премахва некодиращите региони.
-
Зрялата иРНК взаимодейства с рибозомата.
-
Тройките нуклеотиди в иРНК, наречени кодони, определят коя аминокиселина ще бъде добавена към нарастващата полипептидна верига.
-
Всеки кодон съответства на строго определена аминокиселина. Това съответствие се нарича генетичен код.
-
Рибозомата разчита последователността на кодона в иРНК и въз основа на генетичния код синтезира полипептид със специфична последователност на аминокиселини.
По този начин, използвайки кода на нуклеиновата киселина, клетката може да транслира нуклеотидната последователност на ДНК в аминокиселинната последователност на протеина. Този механизъм е в основата на биосинтезата на протеини във всички живи организми.