Волеви движения и рефлекси

Голяма част от работата на нервната система е автоматична или рефлексивна. Например, когато някой ни ощипе по ръката, щипката стимулира сензорните рецептори в кожата и нервът предава импулса към гръбначния мозък. Невроните чрез двигателните нерви връщат импулси към мускулите на ръката, които се свиват и ни карат да отдръпнем ръката си. Този рефлексен процес или рефлексна дъга възниква поради факта, че нервният импулс, уловен от сетивните рецептори на кожата, не се изпраща до мозъчната кора, за да получи отговор, а поема по-кратък път до гръбначния мозък.

Напротив, волевата дейност е свързана с различни области на мозъчната кора - моторни зони. От тези области импулсите преминават през гръбначния мозък и двигателните нерви към мускулите.

Нашият мозъчен кортекс е много по-развит от този на другите животни и има по-голям брой неврони, дори в сравнение с шимпанзетата. Структурата на мозъка съответства на еволюционното развитие, постигнато от живо същество. Така насекомите имат независими нервни центрове, но нямат мозък. При рибите мозъкът се състои почти изключително от нервните центрове за обоняние и вкус, докато при птиците най-големият център е зрителният център. Влечугите имат две мозъчни полукълба, като хората. Бозайниците имат най-големия мозък. Повечето от тях имат гладка мозъчна кора, но по-напредналите животни, като шимпанзетата, имат значителен брой извивки и бразди.