Alveola (lat. Alveus — Poly)

), který je hlavním místem výměny plynů mezi krví a vzduchem, se nazývá alveoly. Alveoly se nacházejí v plicích a jsou to malé komory, které umožňují kyslíku a oxidu uhličitému procházet tenkou membránou mezi krevními cévami a vzduchovými prostory plic.

Každá plíce obsahuje miliony alveol, které poskytují obrovskou plochu pro výměnu plynů. Stěny alveolů se skládají z jednovrstvého epitelu a jsou obklopeny krevními kapilárami. Kapiláry jsou tak blízko stěny alveol, že mezi nimi může snadno procházet kyslík a oxid uhličitý.

K výměně plynů v alveolech dochází v důsledku difúze. Kyslík ze vzduchu prochází alveolární stěnou do krevní kapiláry, kde se váže na hemoglobin. Současně oxid uhličitý, který je v krvi, přechází do alveol a je vydechován.

Alveoly také hrají důležitou roli při ochraně plic před infekcemi. Obsahují buňky, které mohou pohltit a zničit bakterie a viry. Sekreční buňky v alveolech navíc produkují povrchově aktivní látku, která pomáhá udržovat elasticitu plicní tkáně a zabraňuje stagnaci.

Plicní patologie, jako je emfyzém, chronická bronchitida a pneumonie, mohou vést k narušení alveolární funkce, což vede k poruše výměny plynů a snížení hladiny kyslíku v krvi. Proto je zdraví plicních sklípků a plic obecně nesmírně důležité pro udržení zdraví organismu jako celku.