Begravelsesalderen er et meget vigtigt aspekt i retsmedicinsk videnskab, som gør det muligt at fastslå dødsårsagen og graden af nedbrydning.
Begravelsens varighed er defineret som tidsrummet mellem begravelsen af liget og dets undersøgelse. Det kan være nøjagtigt eller omtrentligt, og afhænger af, hvilke data der kan opnås fra videnskabelig forskning og undersøgelse. Når et legeme kommer ind i jorden, begynder det at nedbrydes og bliver en "trofogen" zone for mikroorganismer. Mikroorganismer trænger til gengæld aktivt ind i kroppen og begynder at inficere den. Hvis liget efter en given periode blev opdaget og undersøgt, er det muligt omtrent at fastslå, hvad der skete med det i løbet af disse dage