Lymfadenitis er en inflammatorisk proces i lymfeknuden. Betændelse i lymfeknuderne opstår hos mennesker som følge af infektion. Betændelse i regionale lymfeknuder er mulig, hvis infektionen trænger gennem blodet eller spreder sig gennem lymfekarrene med purulent betændelse. Lymfebetændelse udvikler sig som reaktion på bakteriel eller viral betændelse i kropsvæv. Ofte kaldes sådanne betændelser en infektion i lymfesystemet.
Patogener og infektionsvektorer i sådanne læsioner kaldes infektionsstoffer. Det er især kendt, at følgende infektionsstoffer forårsager lymfadenitis: - bakterier - vira - svampe - helminths * Infektiøse stoffer kan trænge ind i lymfesystemet og forårsage reaktiv betændelse i lymfe- og lymfevæv. Reaktiv inflammation forårsager de samme komplikationer som primær skade på lymfevævet direkte ved infektion: akut eller kronisk infektion i lymfegruppen, som fører til anatomiske, funktionelle eller andre ændringer i lymfesystemet. Disse ændringer og komplikationer omfatter: * en aktiv infektiøs proces, som kan forekomme i form af en byld eller atypisk byld: hæmatogen, dental, knogle og andre og som en akut eller kronisk infektion i den regionale, mesenteriske eller fjerne lymfegruppe; * sekundær spredning af infektion fra det primære infektionsfokus eller sekundære infektionskilde. Spredningsinfektionen påvirker lymfegruppen i regionen omkring den primære smitsomme kilde; på den anden side fører afbrydelse af lymfestrømme fra infektionsområdet til forstyrrelse af blodcirkulationen og udvikling af organ- og systemiske ændringer.