Orthomyxovirusinfektioner er en gruppe sygdomme med et ret bredt virkningsspektrum, fra meget smitsom til lavpatogen. De forårsagende stoffer til disse infektioner klassificeres sædvanligvis som RNA-vira med en diameter på 70 - 400 nm. Samtidig er størrelsen og arrangementet af strukturelle detaljer af disse vira tilstrækkeligt forskellige til, at specialister, der arbejder med dem, kan forstå, at dette er en gruppe af patogener af samme type.
De forårsagende stoffer til orthomyxovirusinfektioner formerer sig sædvanligvis i celler i de tidlige udviklingsstadier. Provokatører af den første, hurtigt udviklende akutte form af sygdommen overvinder cellulære barrierer og akkumuleres i cytoplasmaet. Betingelserne for overgangen fra den indledende fase af sygdommen er introduktionen af virussen i enterocytter, epitelceller i luftvejene og hepatocytter. Vira er i stand til at formere sig aktivt i nogen tid, hvorefter de trænger ind i fjernere områder af organerne, og den resulterende sygdom skrider frem. I mellemtiden kan infektionen passere fra en vært til en anden. Da vira indeholder antigener, der er identiske med proteiner fra mennesker eller pattedyr, genkendes de hurtigt, og immunreaktioner induceres. Efter hurtig indtræden af sygdommen svækkes immunresponser, da den virale koncentration i blodbanen falder. På trods af den delvise apepti af virale antigener på grund af et fald i immunresponset og stabiliteten af interferoner, er fuldstændig befrielse af kroppen fra viral invasion kun mulig, når genopretningsfasen er nået. Slutningen af sygdommen opstår normalt på baggrund af aktivering af immunsystemet for at fuldføre de lokaliserede manifestationer af sygdommen.