Konvergente Evolution (lateinisch: Sith – zusammen, Vergere – sich verbeugen)

Konvergente Evolution (von lateinisch „sitzen“ – zusammen und „vergere“ – sich beugen) ist ein Prozess, bei dem sich unabhängig voneinander entwickelnde Organismen, die in ihrem Ursprung weit voneinander entfernt sind, ähnliche Strukturen erwerben, die ähnliche Funktionen erfüllen. Solche Ähnlichkeiten in der evolutionären Entwicklung von Organismen können das Ergebnis einer Anpassung an ähnliche Umweltbedingungen sein, wenn die Effizienz der Ausführung bestimmter Funktionen für das Überleben und die Fortpflanzung zur Priorität wird.

Ein Beispiel für konvergente Evolution sind der im offenen Ozean lebende Schwertfisch und der in Küstengewässern lebende Delfin. Beide Tiere haben eine schlanke Körperform, ein verlängertes Maul und Flossen, die ihnen eine schnelle Fortbewegung in der Wasserumgebung ermöglichen. Allerdings ist der Schwertfisch ein Fisch und der Delphin ein Säugetier. Das bedeutet, dass sie völlig unterschiedliche genetische Codes haben, aber ähnliche Strukturen entwickelt haben, die für die Anpassung an das Leben in einer aquatischen Umgebung notwendig sind.

Ein weiteres Beispiel für konvergente Evolution sind die Flügel von Insekten und Vögeln. Obwohl die Flügel von Vögeln und Insekten unterschiedliche Strukturen haben, erfüllen sie die gleiche Funktion – sie ermöglichen den Flug. Insektenflügel bestehen aus Chitin, während Vogelflügel aus Federn bestehen, aber beide sind effiziente Mechanismen, um sich durch die Luft zu bewegen.

Die konvergente Evolution ist ein wichtiger Mechanismus für die evolutionäre Entwicklung von Organismen, der es ihnen ermöglicht, sich an ähnliche Umweltbedingungen anzupassen. Solche Ähnlichkeiten in Struktur und Funktion können Wissenschaftlern helfen, die Evolutions- und Entwicklungsprozesse lebender Organismen besser zu verstehen und sie auch zur Entwicklung neuer Technologien und Materialien zu nutzen.