Als Erythem bezeichnet man eine verstärkte Rötung der Haut nach Einwirkung von UV-Strahlung. Es gibt nur zwei Arten dieses Phänomens – erythematös und indurativ. Wenn wir über herbstliches Erythem sprechen, dann ist dies eine der Arten von sekundärem rotem Ausschlag.
Herbströtungen entstehen durch Bräunung bei Sonneneinstrahlung. Es wird auch oberflächlich, epidermal oder „Bräunung“ genannt. Normalerweise wird die Pigmentierung der Haut durch die Melaninsynthese unter dem Einfluss von Sonnenlicht verursacht. Je intensiver die Prozesse ablaufen, desto deutlicher fällt der Farbton auf. Der herbstliche Erythemausschlag hat eine rotbraune Farbe und sieht aus wie knotige Elemente auf einem hyperämischen Hintergrund der Epidermis. Die Flecken verschwinden, wenn die Sonnenaktivität nachlässt. Diese Herbstbläschen treten nur auf der Haut auf, die nicht durch Bräunung berührt wird. Die oberste Schicht der Hautzellen wird nicht geschädigt. Es juckt nicht und man fühlt sich auch nicht unwohl.
Erythem ist ein Zeichen von Lichtempfindlichkeit. Bei manchen Menschen reagiert die Haut schmerzhaft auf längere Aufenthalte an der frischen Luft, bei anderen schadet die Sonneneinstrahlung nicht. Erytheme treten bei Männern und Frauen jeden Alters auf. Es wird angenommen, dass die Neigung dazu vererbt werden kann.