Heterodontismus

Heterodontismus (von altgriechisch ἕτερος – „verschieden, unterschiedlich“ und ὀδoύς – „Zahn“) ist eine Vielzahl von Zähnen in Form und Größe bei ein und demselben Tier.

Dieses Phänomen ist typisch für viele Säugetiere und Reptilien. Bei solchen Tieren sind die Zähne für verschiedene Funktionen geeignet – Fleisch schneiden, feste Nahrung zerkleinern, Beute fangen und festhalten. Beispielsweise sind bei fleischfressenden Säugetieren die Schneidezähne klein und scharf, die Eckzähne lang und spitz und die Backenzähne abgeflacht und haben scharfe Kanten.

Heterodontismus ermöglicht es Tieren, eine Vielzahl von Nahrungsmitteln effektiv zu kauen und zu verdauen. Dieses Merkmal des Zahnsystems spielte eine wichtige Rolle bei der Evolution und Verbreitung von Säugetieren. Gleichzeitig weisen einige Säugetiere, die eintönige Nahrung zu sich nehmen (Pflanzenfresser), Homodontismus auf – Einheitlichkeit der Zähne.

Heterodontismus ist eine ungewöhnliche Zahnerkrankung, bei der ein Kind nicht nur Milchzähne, sondern auch bleibende Zähne hat. So entsteht diese Anomalie im Kindesalter, wenn die Milchzähne durch die ersten bleibenden Zähne ersetzt werden.

Laut zahnmedizinischen Studien tritt Heterodontie bei 1,6–8 % der Neugeborenen auf; in der Literatur gibt es Berichte darüber, dass heterodonte Zähne durchschnittlich bei jedem 9. Kind in einer Entbindungsklinik beobachtet werden und jedes Jahr 230 Kinder mit heterodonten Zähnen geboren werden. Die Inzidenz dieser Pathologie ist hoch und hängt vom Alter der Mutter ab: Schwangerschaft bis 35 Jahre