Η οδοντική τερηδόνα είναι μια ασθένεια που εμφανίζεται λόγω βλάβης στο σμάλτο των δοντιών. Το σμάλτο είναι το εξωτερικό στρώμα του δοντιού που προστατεύει το δόντι από εξωτερικές επιδράσεις και αποτρέπει την καταστροφή της οδοντίνης (το εσωτερικό στρώμα του δοντιού). Εάν τα εξωτερικά στρώματα του δοντιού καταστραφούν υπό την επίδραση βακτηρίων ή οξέων, τα βακτήρια αρχίζουν να διεισδύουν στα βαθύτερα στρώματα του δοντιού - οδοντίνη, όπου βρίσκεται το νεύρο και φλεγμονή του οδοντικού ιστού (πολφίτιδα) ή ακόμα και καταστροφή των δοντιών (edentia) μπορεί να συμβεί.