Dracunculosis

La dracunculosis, o filariasis, es una enfermedad infecciosa causada por el gusano parásito Dracunculus medinensis. También se le conoce como "gusano serpiente" en algunos países.

Sólo los humanos y algunas especies de monos padecen dracunculosis. En el primer grupo, la enfermedad se presenta en países africanos y asiáticos, y en el segundo grupo, en América del Sur.

Los huevos de gusano son liberados del cuerpo por los mosquitos Culex quinquefasciatus. Los mosquitos infectados atacan a una persona y dejan caer varios huevos en la herida. Luego se convierten en larvas. Las larvas penetran en los tejidos profundos de una persona y producen úlceras purulentas. La enfermedad se manifiesta como un dolor insoportable en los músculos, que provoca fiebre y vómitos. Las heridas pueden filtrar pus durante meses o incluso años, causando daño a los tejidos y huesos.

Los métodos de tratamiento modernos pueden garantizar una recuperación completa. Sin embargo, este pronóstico sólo es posible si se trata en una etapa temprana, lo que puede no ser el caso cuando la infección se produce en regiones cálidas, donde la filariasis es más común. La picadura del mosquito provoca enrojecimiento alrededor de la herida, que luego se convierte en una gran úlcera con líquido purulento. Al examinar la herida se pueden ver larvas de filaria negras que llenan la llaga. Cuando la infección se propaga a la columna, aparecen problemas con el sistema nervioso, visión borrosa y disfunción de los órganos internos. Poco a poco, el veneno secretado por las larvas debilita el cuerpo y provoca su degeneración. El tratamiento de por vida ayudará a evitar la infección de los familiares del paciente. Se diferencia en complejidad y duración. Hoy en día, este tratamiento lo proporciona el centro científico y práctico del Instituto Pasteur en Tailandia. Sus especialistas utilizan un nuevo método para administrar fármacos terapéuticos a los tejidos afectados: mediante liposomas. El tratamiento puede durar un año o más dependiendo de la gravedad de la enfermedad.

Para evitar contraer dracunculosis, es importante evitar el contacto de la piel con superficies contaminadas con heces de personas enfermas y el contacto con mosquitos. También es necesario mantener la higiene corporal para evitar que las larvas penetren en la piel. Si un huevo de mosquito entra en la herida, debe consultar inmediatamente a un médico que, si es necesario, realizará procedimientos para eliminar la infección. Para diagnosticar la dracunculosis en una persona infectada, se realiza una biopsia de tejido en el lugar de la infección.