Encefalitis australiana

La encefalitis endémica australiana o encefalitis sudamericana es una enfermedad neuroviral caracterizada por el desarrollo de síntomas neurológicos inflamatorios desmielinizantes focales. Distribuida en las principales zonas endémicas de América del Sur. En este caso, la corteza cerebral y la sustancia blanca del cerebro se ven afectadas. Fue descrita por primera vez como una enfermedad independiente en 1958 por el neurólogo japonés Katsuyoshi Kato, quien fue el primero en realizar un análisis de sangre para detectar el agente viral causante de la encefalitis australiana en un paciente.

Se supone que el virus puede propagarse no sólo por vía sexual, sino también a través de la sangre humana: transfusiones de sangre, trasplantes de órganos y abortos intravaginales. Investigadores suizos pudieron reproducir el curso de la enfermedad inyectando a ratones plasma sanguíneo de una persona infectada con encefalitis australiana, simulando así la fase aguda de la patología. Sin embargo, el mayor peligro es la recaída de la enfermedad. La restauración de la concentración del virus en la sangre se produce rápidamente, en aproximadamente 3-4 días. Esto provoca la aparición de una fase aguda y la muerte rápida de hasta el 80% de los enfermos. La recaída de la enfermedad suele ocurrir cuando una persona deja de beber alcohol y comienza a llevar un estilo de vida saludable, en los primeros años después de la enfermedad e incluso antes. Por esta razón, la enfermedad todavía se considera incurable: en 2017, investigadores de Singapur demostraron que el diagnóstico de la enfermedad mediante la detección de anticuerpos en la sangre se produce automáticamente tras someterse a exámenes periódicos.