Sistema Linfático, Vasos Linfáticos

Sistema linfático, vasos linfáticos.

Junto con el sistema de vasos sanguíneos del cuerpo, existe un grupo similar de vasos independientes que forman el sistema linfático. A través de estos vasos se mueve la linfa, un líquido transparente e incoloro que, como el líquido tisular, se origina en la sangre y es muy similar a la sangre. Contiene mucha menos proteína que la sangre (ya que las moléculas de proteína son grandes y se difunden lentamente) y carece de glóbulos rojos.

Pero contiene leucocitos, algunos de los cuales ingresan a los capilares linfáticos desde el líquido tisular y otros se forman en los ganglios linfáticos. En otros aspectos, la linfa es similar a la sangre. El sistema linfático se diferencia del sistema circulatorio en que sus vasos sirven únicamente para devolver líquido al corazón.

En este sistema no hay arterias, solo capilares y venas distribuidas por todo el cuerpo. Los capilares son extremadamente delgados, sus paredes están formadas por una sola capa de células. Se parecen a los capilares sanguíneos, pero están cerrados por un extremo.

La linfa se difunde hacia estos capilares desde el líquido tisular circundante. En el otro extremo, los capilares se comunican con las venas linfáticas, que, al igual que las venas del sistema circulatorio, están equipadas con válvulas y tienen paredes delgadas. Estas venas, al fusionarse, forman venas sucesivamente más grandes, la mayor de las cuales desemboca en la vena braquial izquierda del sistema circulatorio.

Es importante recordar que los líquidos llegan a las células del cuerpo de una sola manera: a través de las arterias, arteriolas y capilares del sistema circulatorio, mientras que hay dos caminos de retorno: a través de los capilares y venas sanguíneas y a través de los capilares y venas linfáticos. .

En la confluencia de los vasos linfáticos hay grupos de células llamadas ganglios linfáticos, que producen linfocitos y filtran partículas de polvo y bacterias para evitar que entren al torrente sanguíneo. Los conductos por los que pasa la linfa a través de estos ganglios son tan estrechos y tortuosos que fluye muy lentamente y las bacterias que penetran por ellos pueden ser retenidas y fagocitadas por los leucocitos.

Algunas bacterias a veces pasan a través del primer ganglio linfático y permanecen en el segundo o tercero; En una infección masiva, las bacterias pueden penetrar todos los ganglios e invadir el torrente sanguíneo. Pero incluso en estos casos, los ganglios linfáticos son útiles, ya que ralentizan la propagación de la infección y dan tiempo al cuerpo para acumular glóbulos blancos y movilizarlos para combatirla.

Cuando los microbios ingresan a los ganglios linfáticos, estos últimos se hinchan y duelen; por ejemplo, con la amigdalitis, los ganglios cervicales se inflaman visiblemente. En los residentes de las grandes ciudades y en las personas que fuman mucho, los ganglios linfáticos de la zona de los pulmones se llenan de polvo y partículas de hollín y se vuelven de color gris oscuro o negro. Estas partículas pueden eventualmente perjudicar el funcionamiento de los ganglios linfáticos y reducir la resistencia a enfermedades pulmonares como la tuberculosis.

Movimiento de la linfa. La rana tiene cuatro “corazones” linfáticos que pulsan y empujan la linfa a través de los vasos. Son simplemente secciones de vasos linfáticos que tienen paredes engrosadas, sin cámaras ni válvulas. En los humanos, a diferencia de las ranas, el movimiento de la linfa se garantiza mediante la contracción de los músculos esqueléticos cercanos, comprimiendo los vasos linfáticos (las válvulas impiden el flujo inverso) y mediante los movimientos respiratorios del tórax.

La salida de linfa de los intestinos se ve facilitada por la contracción espasmódica y la relajación de las vellosidades intestinales, proyecciones en forma de dedos que sobresalen de las paredes del intestino hacia su luz. La linfa fluye mucho más lentamente que la sangre.

Funciones del sistema linfático. El sistema linfático tiene cuatro funciones. En primer lugar, ayuda a devolver los líquidos de los tejidos al sistema circulatorio. Dado que en condiciones normales las paredes de los capilares sanguíneos son ligeramente permeables a las proteínas plasmáticas, estas proteínas