La cresta neural (lat. crista neuralis) es una prominencia en la mitad del lado dorsal del embrión de los vertebrados. Se forma en las primeras etapas del desarrollo embrionario a partir de células del ectodermo y es el precursor del sistema nervioso central.
Durante el desarrollo, las células de la cresta neural forman el tubo neural, a partir del cual se forman posteriormente el cerebro y la médula espinal. La cresta neural contiene células madre que dan lugar a neuronas y células gliales. Además, a partir de las células de la vieira se desarrollan melanocitos que dan pigmentación a la piel.
Así, la cresta neural juega un papel clave en el desarrollo del sistema nervioso central y la pigmentación de los vertebrados.