Xantofila
La xantofila (de las palabras griegas "xanthos" - amarillo y "phyllon" - hoja) es un pigmento amarillo que se encuentra junto con el caroteno en las hojas verdes y otros tejidos vegetales.
La xantofila pertenece al grupo de los carotenoides, pigmentos orgánicos que dan color amarillo, naranja o rojo a las plantas, algas, bacterias y algunos animales. Junto con la clorofila, la xantofila participa en el proceso de fotosíntesis, absorbiendo energía luminosa.
A diferencia de la clorofila, que se destruye cuando se calienta, la xantofila es termoestable. Es por eso que en otoño, cuando se destruye la clorofila en las hojas, aparece el color amarillo de la xantofila. Las variedades más comunes de xantofila son la luteína, la violaxantina y la zeaxantina.
La xantofila juega un papel importante en las plantas, protegiendo el aparato fotosintético del exceso de luz y del estrés oxidativo. Además, la xantofila tiene propiedades antioxidantes que también son beneficiosas para el ser humano. Por tanto, los alimentos ricos en xantofila, como las espinacas, la calabaza y el maíz, son una fuente importante de este pigmento en la dieta.
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