Lääketieteessä kaikki sairauksien hoitomenetelmät perustuvat tarkkaan diagnoosiin. Ensimmäistä diagnoosia, jonka lääkäri tekee potilaan lähestyessä, kutsutaan suuntaa-antavaksi diagnoosiksi. Tämä diagnoosi on mahdollisimman tarkka, mutta melko pinnallinen. Jos alustava diagnoosi ei pidä paikkaansa eikä vahvistu, lääkäri tekee tarkistetun tai lopullisen diagnoosin.
Alustavan diagnoosin tulee täyttää seuraavat parametrit: * Taudin kliinisen muodon selkeä, ytimekäs ja tarkka määritelmä. * Useiden mahdollisten yksittäisten nosologisten muotojen tunnistaminen, koska yksi niistä on pääsääntöisesti oikea. Tämä voi auttaa valitsemaan tarvittavat tutkimukset ja diagnostiset menetelmät tarkemmin, mikä puolestaan mahdollistaa lopullisen diagnoosin määrittämisen mahdollisimman tarkasti diagnoosiprosessin myöhemmissä vaiheissa.