Ektromeliavirus on tartuntataudin aiheuttaja kaneissa. Kanien lisäksi marsut, hiiret, rotat, fretit ja jotkut muut eläimet ovat alttiita. Kanit ovat kuitenkin viruksen päävarasto luonnossa. Viruksen kyky tarttua istukan kautta sikiöön, joka syntymän jälkeen ja ennen imetystä on osoitettu