Phénomène Barcrofta

Le phénomène de Barcroft est un phénomène physiologique consistant en une augmentation de la teneur en globules rouges et en hémoglobine dans le sang dans des conditions d'hypoxie (manque d'oxygène). Il s'agit d'une réaction compensatoire de l'organisme visant à améliorer l'apport d'oxygène aux tissus en cas de manque d'oxygène.

Le phénomène a été décrit pour la première fois par le physiologiste britannique Joseph Barcroft en 1925. Il a découvert que les personnes et les animaux vivant à haute altitude dans des montagnes avec une pression partielle d'oxygène réduite connaissaient une augmentation significative du nombre de globules rouges et d'hémoglobine par rapport au niveau de la mer.

Le mécanisme du phénomène de Barcroft est que dans des conditions d'hypoxie, les reins commencent à produire davantage d'érythropoïétine, une hormone qui stimule l'hématopoïèse dans la moelle osseuse rouge. Cela conduit à une maturation accrue des globules rouges, augmentant ainsi leur nombre. Il existe également une augmentation de la teneur en hémoglobine de chaque globule rouge.

Ainsi, le phénomène de Barcroft est un mécanisme adaptatif important qui permet au corps de maintenir l’apport d’oxygène aux tissus dans des conditions défavorables de carence en oxygène. Il est d'une grande importance pour la survie à haute altitude et dans certaines maladies accompagnées d'hypoxie.