A krónikus betegségek olyan betegségek, amelyeket több mint hónapos időtartam vagy legalább egy hónapos exacerbáció, ugyanazon szerv elváltozásainak gyakorisága jellemez. Az orvostudományban a „krónikus” definícióját az „akut” és „visszatérő” fogalmakkal együtt használják. Gyakrabban krónikus betegségeknek tekintik azokat a betegségeket, amelyek hosszú lefolyású és relapszusok, amelyek remisszióval végződnek, amikor a betegség minden tünete egy éven belül elmúlik kezelés hiányában vagy intenzitáscsökkenésében.
A krónikus, nem fertőző gyulladásos betegségek világszerte a fő halálokok az emésztőrendszeri, légzőrendszeri és keringési rendszer betegségei miatt. Számos tanulmány eredménye szerint a krónikus, nem fertőző betegségek négy fő csoportot alkotnak: szív- és érrendszeri betegségek; sérülések, mérgezés és egyéb külső okok következményei; rosszindulatú daganatok; légzőszervi megbetegedések. A krónikus betegség olyan hiba, amely hatással lehet az egészségre és szociális problémákat okozhat. Az egészségi állapot változásának eredményeként tekinthető elhúzódó vagy ismétlődő folyamat, amely jelentős eltéréseket okoz az anyagcserében vagy a szervek és rendszerek működésében. A kóros folyamat típusától és helyétől függően a krónikus patológia számos független formáját különböztetjük meg. A „krónikus betegségek” általános csoportjában a krónikus patológiák specifikus formáinak és változatainak számos megnyilvánulását írják le, amelyek olyan állapotok, amelyek jelentősen különböznek a szervezet funkcionális és szervi rendellenességeinek típusától és intenzitásától. Ezek egy része visszafordítható, mások progresszívek. A „krónikus patológiák” csoportjába tartoznak mind a társadalmilag, mind a környezetileg kondicionált és az emberi evolúció során kialakuló különféle szisztémás szervezeti reakciók nem specifikus reakciók túlsúlyával, mint például a hipoxia (oxigénéhezés), a hipo- és vitaminhiány, az immunhiány, ill. egyéb másodlagos anyagcsere- és energiazavarok . Kedvező feltételeket teremtenek számos akut betegség kialakulásához, és a krónikus betegségek és szindrómák hátterét és alapját képezik. A szervezet védekezőképességének általános csökkenése hozzájárul vagy súlyosbítja lefolyásukat. A betegség idős vagy szenilis korban előforduló eseteit külön vizsgáljuk, mivel klinikai és biokémiai jellemzőik az öregedési folyamathoz és az életkorral összefüggő egyéb változásokhoz kapcsolódnak.