A P. vivax a Plasmodia nemzetségbe tartozó protozoon típusa, amelyet négy gyakori fejlődési forma jellemez, amelyek közül a legkórokozóbb és az emberre nézve a legveszélyesebb a gamogónia, amely e faj életciklusának kezdete. A lycimeria és a bermestermy (nem patogén formák) is megkülönböztethető.
A parazita parazita az emberi szervezetben a fejlődés különböző szakaszaiban meghatározza a különböző emberi rendszerekre gyakorolt hatását. Ez előnyös lehet