A prolimfociták az immunrendszer sejtjei, amelyek védelmet nyújtanak különféle fertőzésekkel és más kórokozókkal szemben. Ezek a sejtek fontos szerepet játszanak az immunrendszer normál működésének fenntartásában az emberi szervezetben.
A prolimfociták olyan limfociták csoportja, amelyek fejlődése és érett limfocitáivá való érése folyamatban van. Felépítésükben és működésükben különböznek az immunrendszer többi sejtétől. Ez annak köszönhető, hogy funkciójuk nemcsak a fertőzések elleni védekezés, hanem más limfociták aktivitásának szabályozása és az antitestek termelődése is.
Amikor fertőzés alakul ki a szervezetben, a prolimfocitákat észlelik, és megkezdik az érési folyamatot. Ez a sejtek közötti aktív jelcsere miatt következik be, ami felgyorsítja az érési folyamatot és antitestek termeléséhez vezet. Az antitestek olyan fehérjék, amelyek a fertőző ágensek ellen küzdenek, és segítik az immunrendszert a fertőzések megszüntetésében.
Sokoldalúságuk miatt a prolimfocitáknak sok tápanyagra és energiára van szükségük aktivitásuk fenntartásához. Emiatt ezeket a sejteket „szavazó immunsejteknek” nevezik, mivel folyamatos támogatást nyújtanak az immunrendszer többi részének. Számos előnyük ellenére azonban a prolimfociták élelmiszerhiánnyal és egyéb, tevékenységüket befolyásoló problémákkal is szembesülnek.
Annak ellenére, hogy ezek a limfociták képesek antivirális védelemre, a prolimfociták fő módja a fertőző ágensek elleni küzdelemben az antitestek termelése. Az immunglobulinokat kétféle B-sejtek termelik: plazmasejtek és természetes gyilkos sejtek.
A plazmasejtek végzik az antitestek előállításának fő feladatát intenzív mitotikus osztódáson és fehérjék szintézisén keresztül, amelyek idővel az immunglobulin evolúció termékeivé bomlanak - olyan antitestekké, amelyek különféle funkciókat látnak el a kórokozó elpusztításában.
Amikor a szervezet kórokozóval találkozik, megindul az immunglobulinképző sejtek aktív termelése. Például a Hodgkin limfómában szenvedő betegek nagy mennyiségű IgM-et termelnek, amely a leghatékonyabb antitest a vírusszerű részecskék, például a HIV, a hepatitis C vagy az Epstein-Barr vírus ellen.
A B-sejt-származékok egyéb típusai közé tartozik a szekréciós immunglobulin A, amely a vírus légzőrendszerhez való kötődéséért felelős, ezáltal lehetővé teszi számára, hogy küzdjön a vírusfertőzések ellen emberben. Egy másik fontos immunglobulin származék az antigénkötő gamma-globulin.