L'afasia è una malattia o un'anomalia della psiche o dell'attività mentale associata a una violazione o perdita di comprensione, nonché all'espressione di sé verbale e spesso emotiva. L’afasia si verifica a causa del danno ad alcune aree del cervello. La malattia è spesso accompagnata da problemi di parola, pronuncia alterata e comprensione del linguaggio. Potrebbero esserci anche disfunzioni di altri organi della parola, come la laringe, le labbra e la lingua. L'afasia ha molte forme diverse, inclusa l'afasia dell'intonazione, in cui il paziente ha difficoltà a comprendere e pronunciare frasi a seconda dell'intonazione utilizzata da chi parla. Ciò può accadere per diversi motivi, tra cui la perdita di un certo tipo di memoria uditiva associata al cervello o la mancanza di coordinazione tra le aree uditive del cervello e il centro della parola. Le lesioni si localizzano nelle zone occipitotemporali dell'emisfero sinistro. Ad esempio, la malattia di Meniere o l'aterosclerosi, un trauma cranico, un tumore all'interno del midollo allungato o la sclerosi multipla. L'afasia dell'intonazione non è una malattia grave e relativamente raramente porta a conseguenze gravi. Ma provoca disagio al paziente e può portare a restrizioni nella comunicazione e nella vita sociale.
Ogni persona ha frasi e parole preferite che possono essere profondamente radicate nei suoi schemi di pensiero linguistici, ma alcune persone hanno anche difficoltà ad esprimere le emozioni attraverso l'intonazione o l'accento. E a volte capita che i pensieri siano espressi senza emozioni inutili e forme di espressione enfatizzate. Questo tipo di perdita del fonema si pronuncia con scarsa intonazione e monotonia. Un esempio potrebbe essere una conversazione tenuta in stile retrò, utilizzando un vocabolario obsoleto e infinito