La bilirubina è un composto cristallino giallo-rosso o brunastro che si forma nel fegato dalla degradazione dell'emoglobina e della mioglobina. È il prodotto finale del catabolismo dell'emoglobina ed è formato dall'emoglobina nella milza. I mammiferi hanno proteine che legano la bilirubina, quindi la trasportano al fegato. Nel fegato, le proteine si legano all'acido glucuronico, che porta alla formazione di un composto più solubile, il bilirubinato, che viene utilizzato dal fegato.
**Bilirubina** (bilirubina, dal latino bilis - bile, rubinus - rosso) è un liquido di colore giallo, il cui livello nel sangue dipende dall'intensità della degradazione dei globuli rossi nel corpo. L'assenza di bilirubina indica problemi nella formazione di questo composto nel fegato e/o nella funzione escretoria delle cellule epatiche.
Nel flusso sanguigno, la bilirubina si trova in due frazioni: diretta e indiretta. La fonte della bilirubina diretta è la decomposizione delle emoglobine, delle mioglobine e dei citocromi, nonché della mioglobinuria. Indiretto è una frazione libera formata nei tessuti e trasmessa attraverso il flusso sanguigno nel sangue. La bilirubina diretta viene escreta molto più rapidamente nella bile grazie ai legami proteici. Pertanto, la parte indiretta è il prodotto finale della distruzione delle cellule che formano l'emoglobina.