Chitina (Gr. Chiton - Tunica)
La chitina è un complesso proteico-polisaccaridico insolubile che forma l'esoscheletro degli artropodi e le pareti cellulari di alcuni funghi.
La chitina è il secondo polimero naturale più abbondante dopo la cellulosa. Costituisce la base dell'esoscheletro di crostacei, insetti e altri artropodi. La chitina fa parte anche delle pareti cellulari dei funghi, in particolare dei funghi della divisione Zigomiceti.
La molecola di chitina è un polisaccaride lineare costituito da residui di N-acetilglucosamina. Questi residui sono collegati da legami β-1,4-glicosidici.
La chitina fornisce protezione e supporto agli artropodi. Conferisce all'esoscheletro durezza e resistenza. Allo stesso tempo, l'esoscheletro chitinoso è elastico e consente all'animale di muoversi. Nei crostacei, la chitina viene periodicamente eliminata durante la muta.
Pertanto, la chitina è un importante polimero strutturale che svolge un ruolo chiave nella difesa di artropodi e funghi. Le sue proprietà fisico-chimiche uniche rendono la chitina un componente indispensabile dell'esoscheletro degli animali invertebrati.
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