Mammiferi

I mammiferi, o mammiferi (lat. Mammalia), sono una classe di vertebrati superiori; vertebrati (cranici) a sangue caldo (36-39 °C). I mammiferi hanno una serie di meccanismi unici che li distinguono collettivamente dagli altri vertebrati. Numerose ossa e tessuti dell'embrione si formano anche prima della fecondazione: l'embrione di vertebrati ovipari (anfibi), rettili e uccelli è primitivo nei mammiferi. La maggior parte dei mammiferi depone le uova (marsupiali), ma ci sono vivipari (ad esempio toporagni, molti pipistrelli) e ovipari (mucche di mare, alcuni cetacei). Tra le uova dei mammiferi, alcune specie si schiudono con peli e altre caratteristiche degli animali adulti (animali primordiali), mentre alcuni anfibi si schiudono senza peli, come ad esempio le uova dei moderni coccodrilli e tartarughe. La più grande divisione evolutiva si osserva tra i gruppi dei primati superiori e dei mammiferi placentari, sebbene tra questi vi siano forme diversificate. Le principali caratteristiche inerenti a questa classe includono il sangue caldo, la viviparità (le eccezioni - ornitorinco, echidna, monotremi - nascono dalle uova); ghiandole mammarie che producono latte, ovvero un cambiamento nelle fasi di alimentazione dei cuccioli da parte delle ghiandole mammarie e del ventre della femmina; capelli o lana; cuore a quattro camere; polmoni alveolari; diaframma come entità separata; una metà del cervello è rappresentata dalla materia grigia, la seconda dalla sostanza bianca, caratteristica è la corteccia cerebrale (non tipica per altri vertebrati); il feto ha una placenta ben sviluppata, il feto e la nascita del feto sono completamente separati dal corpo materno, ad eccezione dei marsupiali, nei quali la nascita è più strettamente associata al corpo materno; cranio ossificato e denti differenziati; segni caratteristici dei denti. Circa 7mila specie di mammiferi sono divise in 19 ordini. Alcuni gruppi primitivi sono già quasi estinti. Tra quelli moderni, i più eccezionali sono