Precipitazione

La precipitazione (anche precipitazione, dal latino praecipitem - cadere rapidamente) è un metodo per separare e concentrare i componenti di una miscela facendoli precipitare da una soluzione aggiungendo una seconda soluzione, detta precipitante.

La precipitazione è ampiamente utilizzata in chimica analitica, soprattutto nei casi in cui è necessario separare sostanze con proprietà simili. Il principio del metodo si basa sulla capacità delle particelle dei sistemi colloidali di precipitare quando le condizioni cambiano, ad esempio quando cambia la concentrazione di una soluzione o quando viene aggiunto un reagente speciale: un precipitante. Un precipitante è una sostanza capace di formare precipitazione con i componenti della miscela analizzata. Tipicamente come precipitanti vengono utilizzati sali, acidi o basi, nonché altre sostanze in grado di formare composti scarsamente solubili con gli ioni dei componenti analizzati.

In immunologia, la precipitazione viene utilizzata per determinare gli anticorpi nel siero del sangue, per identificare gli antigeni e per determinare la specificità degli anticorpi. In questi casi il precipitante rappresenta l'antigene con cui deve essere identificato l'anticorpo.

La precipitazione è uno dei metodi per diagnosticare le malattie infettive, spesso utilizzato per identificare e isolare gli agenti patogeni dai fluidi biologici del corpo. Il metodo fu proposto all'inizio del XX secolo dal medico tedesco G. Schimpfren, ma fu utilizzato per la prima volta nell'analisi del sangue nel 1920 dal medico americano L. Landrichit. L'essenza del metodo è che, sotto l'influenza dell'elettroforesi o della centrifugazione, anticorpi specifici (immunoglobuline) vengono depositati sulla superficie di un gruppo di cellule batteriche precedentemente colorate o seminate. Ciò consente di determinare il tipo di microrganismi in base alla loro reazione con gli anticorpi. Una variante più complessa della precipitazione è chiamata precipitazione polivalente e consiste nella combinazione di agenti patogeni con la manifestazione simultanea di almeno due proprietà, come la presenza di un capside, proprietà biochimiche e biofisiche, emolisi, capacità di fagocitosi, ecc. Nella medicina moderna, la precipitazione viene utilizzata non solo per diagnosticare malattie infettive, ma anche per determinare l'attività delle reazioni allergiche. Il materiale per l'analisi può essere ottenuto prelevando il sangue