Saprofiti

I saprofiti sono organismi unicellulari o multicellulari che si nutrono esclusivamente di detriti vegetali e prodotti di scarto degli organismi. Sono rappresentanti diffusi nella biosfera del suolo e nei prodotti vegetali, nonché in alcuni ecosistemi acquatici e marini. Gli organismi saprofiti si trovano anche nelle catene alimentari come decompositori, molto spesso come consumatori.

Il nome "saprofiti" deriva dalle parole greche "sapros" ("marcio", "decomposto") e "platon" ("nutrirsi"). In questo caso il prefisso “sapro-” indica un ambito specifico della nutrizione, solitamente circostante sostanze di origine vegetale. I resti organici in decomposizione costituiscono un alimento importante per questi organismi, ma oltre ad essi possono nutrirsi di escrementi e resti di organismi animali, e in assenza di riserve alimentari possono trasformarsi in necrotrofi e parassiti.

I saprofiti sono una componente importante dei sistemi ecologici e svolgono una serie di funzioni importanti. Partecipano a processi come la mineralizzazione e la disintossicazione delle sostanze organiche, contribuiscono alla formazione dell'humus e arricchiscono il suolo con microrganismi benefici e svolgono un ruolo significativo nel mantenimento dell'equilibrio delle catene trofiche. Inoltre, vengono utilizzati in varie tecnologie come il compostaggio e la lavorazione del terreno. Tuttavia, data la tendenza dei saprosteti a riprodursi come i batteri e alcuni virus che causano malattie umane, è necessario adottare alcune precauzioni quando si entra in contatto con questi organismi.