자발적인 움직임과 반사

신경계의 작용 중 대부분은 자동적이거나 반사적입니다. 예를 들어, 누군가가 우리 팔을 꼬집으면 꼬집음이 피부의 감각 수용체를 자극하고 신경이 자극을 척수로 전달합니다. 뉴런은 운동 신경을 통해 충격을 팔 근육으로 되돌려 보내며, 팔 근육이 수축하여 팔을 움츠리게 만듭니다. 이 반사 과정 또는 반사궁은 피부의 감각 수용체에 의해 포착된 신경 자극이 반응을 받기 위해 대뇌 피질로 보내지지 않고 척수로 가는 더 짧은 경로를 취하기 때문에 발생합니다.

반대로 자발적인 활동은 대뇌 피질의 다양한 영역, 즉 운동 영역과 관련이 있습니다. 이 부위에서 충격은 척수와 운동 신경을 통해 근육으로 전달됩니다.

우리의 대뇌 피질은 다른 동물보다 훨씬 더 발달되어 있으며 침팬지와 비교해도 더 많은 수의 뉴런을 가지고 있습니다. 뇌의 구조는 생명체가 달성한 진화적 발달과 일치합니다. 따라서 곤충에는 독립적인 신경 센터가 있지만 뇌는 없습니다. 물고기의 뇌는 거의 전적으로 후각과 미각의 신경 중심으로 구성되어 있는 반면, 새의 경우 가장 큰 중심은 시각 중심입니다. 파충류는 인간처럼 두 개의 뇌 반구를 가지고 있습니다. 포유류는 가장 큰 뇌를 가지고 있습니다. 대부분은 매끄러운 대뇌 피질을 가지고 있지만 침팬지와 같은 더 발전된 동물은 상당한 수의 회선과 고랑을 가지고 있습니다.