Neutron

Neutron is een elementair deeltje dat geen elektrische lading heeft. Neutronen bevinden zich, samen met protonen, in de atoomkernen van alle chemische elementen, met uitzondering van de lichte isotoop van waterstof H1.

Het neutron werd in 1932 ontdekt door de Engelse natuurkundige James Chadwick. Een neutron heeft een massa die dicht bij die van een proton ligt en neemt deel aan kernreacties. Het aantal neutronen in de kern bepaalt de isotoop van het element. Neutronen spelen een belangrijke rol bij het handhaven van de stabiliteit van atoomkernen. Ze worden ook gebruikt bij kernenergie en om kernreacties te initiëren. Vrije neutronen zijn onstabiel en vervallen met een halfwaardetijd van ongeveer 15 minuten. De studie van de eigenschappen en het gedrag van neutronen heeft een grote bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van de kernfysica.