Nukleinsyrekoden er systemet der informasjonen som er kodet i et DNA-molekyl, blir oversatt til aminosyresekvensen til et protein. DNA består av 4 nukleotider - adenin, guanin, cytosin og tymin. Den spesifikke sekvensen til disse nukleotidene i DNA kalles et genom.
Nukleinsyrekoden fungerer som følger:
-
Et gen i DNA blir transkribert til et RNA-molekyl. I dette tilfellet brukes uracil i stedet for tymin.
-
RNA-molekylet gjennomgår en spleiseprosess, som fjerner ikke-kodende områder.
-
Modent mRNA interagerer med ribosomet.
-
Tripler av nukleotider i mRNA, kalt kodoner, bestemmer hvilken aminosyre som vil bli lagt til den voksende polypeptidkjeden.
-
Hvert kodon tilsvarer en strengt definert aminosyre. Denne korrespondansen kalles den genetiske koden.
-
Ribosomet leser kodonsekvensen i mRNA og syntetiserer, basert på den genetiske koden, et polypeptid med en spesifikk aminosyresekvens.
Ved å bruke nukleinsyrekoden kan cellen således oversette nukleotidsekvensen til DNA til aminosyresekvensen til protein. Denne mekanismen ligger til grunn for proteinbiosyntese i alle levende organismer.