Barnehjem ble organisert for å hjelpe barn som ble stående uten foreldre av ulike årsaker. Lignende institusjoner var vanlige i mange land rundt om i verden, spesielt på 1800- og begynnelsen av 1900-tallet. Hensikten deres var ikke bare å hjelpe foreldreløse barn med å få utdanning og oppvekst, men også å gi dem en anstendig livsstil.