Betennelse er en kompleks beskyttende reaksjon av kroppen på introduksjon av et smittsomt eller ikke-smittsomt middel, traumatisk vevsskade eller cellulær skade forårsaket av faktorer som virker på grunnlag av kroppens struktur.
Det er viktig å forstå forskjellen mellom inflammatorisk og andre typer ødem. Dannelsen av ødem på grunn av kapillær ekspansjon er ikke betennelse, men en sirkulasjonsforstyrrelse. Noen ganger anser leger dette fenomenet som utgangspunktet for utviklingen av en inflammatorisk reaksjon. Ved hevelse ser leddene og bløtvevet lyse ut, blir harde, smertefulle, konturene av hevelsen jevnes ut, og områder med rødhet og følsomhetsforstyrrelser kan dannes. Den viktigste forskjellen mellom åreknuter er at de kan gå over av seg selv. Dette skyldes det faktum at når det er utilstrekkelig blodstrøm, utvider kapillærene seg og blir skadet.