Chromosom(y) (ciało chromo- + grecka soma)

Chromosomy są jednym z głównych elementów budowy jądra komórkowego. Każdy chromosom zawiera kwas dezoksyrybukleinowy (DNA) i umożliwia przekazywanie cech dziedzicznych z rodziców na potomstwo.

Chromosomy zostały po raz pierwszy opisane pod koniec XIX wieku przez niemieckiego biologa Wilhelma Runge. Odkrył, że podczas mejozy, procesu powstawania komórek płciowych, jądra komórkowe stają się jaśniejsze i bardziej widoczne. Runge uważał, że było to spowodowane pojawieniem się chromosomów, które nazwał Karyorines. Słowo to powstało z dwóch greckich słów: „karyon” (rdzeń) i „kenom” (ogon).

Jednak dopiero 20 lat później, w 1911 roku, amerykański genetyk Thomas Hunt zaproponował termin „chromosom” na określenie tej struktury. Wybrano słowo „chromosomia”, ponieważ chromosomy w komórce są w rzeczywistości jak chromosomy – ciała o różnych kształtach i rozmiarach, które skręcają się i łączą ze sobą podczas podziału komórki.

Każdy chromosom składa się z dwóch nici DNA, które stanowią helisę jednostek deoksynukleotydowych. Nici przeplatają się ze sobą i tworzą rodzaj „nici”. Nici te, zwane materiałem heterochromicznym, tworzą podstawową strukturę chromosomu. Na przecięciach nici znajdują się odcinki DNA, które mają pewne znaczenie dla rozwoju organizmu.

Liczba chromosomów może znacznie