Żółtaczka jest zespołem klinicznym, który objawia się żółtym zabarwieniem twardówki, skóry i widocznych błon śluzowych oraz swędzeniem skóry. Rozwija się w wyniku zniszczenia jednej lub więcej klas błon komórkowych przez bilirubinę, która powstaje w wyniku rozpadu czerwonych krwinek. Prowokatorami zniszczenia są substancje naruszające integralność błony (toksyny dowolnego pochodzenia, niedobór enzymów zapewniających katabolizm pigmentów żółciowych, procesy autoimmunologiczne w zapaleniu wątroby). Prawie we wszystkich przypadkach żółtaczce towarzyszą objawy zatrucia bilirubiną - zażółcenie twardówki i skóry. Jeśli tak się nie stanie, oznacza to, że w wątrobie nie pozostaje wystarczająca ilość bilirubiny. Żółtaczka jest jednym z najczęstszych rodzajów zatrucia w różnych patologiach.