Origem e Evolução dos Pulmões

Os pulmões são um dos órgãos respiratórios mais importantes dos mamíferos, incluindo os humanos. Mas como esses órgãos evoluíram nos animais? Esta questão interessa aos cientistas há muito tempo e hoje sabemos que os pulmões têm uma longa história evolutiva, começando nos peixes.

Encontramos os primeiros indícios de pulmões em alguns grupos de peixes. Alguns peixes fósseis primitivos desenvolveram uma saliência na extremidade anterior do trato digestivo e, no ramo dos peixes que mais tarde deu origem aos vertebrados terrestres, o pulmão se desenvolveu a partir dessa saliência. Em outros peixes, essa protuberância se transformou em uma bexiga natatória, que serve principalmente para facilitar a natação, embora às vezes também tenha função respiratória. A bexiga natatória é encontrada hoje em peixes de diversas espécies e possui diferentes tamanhos e formatos.

Mas não são apenas os peixes que têm bexiga natatória. Alguns peixes pulmonados, que são parentes próximos dos vertebrados terrestres, também possuem esse órgão. Eles vivem em reservatórios que secam periodicamente e durante a estação seca permanecem no lodo do leito seco de um rio, onde respiram por meio de bexigas natatórias. Eles também possuem uma artéria pulmonar, precursora dos pulmões de outros vertebrados.

Os pulmões da maioria dos anfíbios primitivos, como tritões e amblistomas, são dois sacos longos e simples cobertos externamente por capilares. Sapos e rãs possuem dobras dentro do saco pulmonar que aumentam a superfície respiratória. Seu mecanismo respiratório é completamente diferente do dos humanos. Baseia-se na ação das válvulas nas narinas e nos músculos da região da garganta. Quando as válvulas nasais estão abertas, o assoalho da boca desce e o ar entra. Em seguida, as válvulas nasais se fecham e os músculos da garganta se contraem, reduzindo o tamanho da cavidade oral e deslocando o ar para os pulmões.

A evolução posterior dos órgãos respiratórios ocorreu na direção da divisão gradual do pulmão em cavidades cada vez menores, de modo que a estrutura dos pulmões em répteis, aves e mamíferos tornou-se gradualmente mais complexa. Nas aves, os sacos aéreos surgem dos pulmões em vários locais e se espalham por todo o corpo. Graças a eles, o ar pode passar por todo o pulmão e ser totalmente renovado a cada respiração. Nos mamíferos, os pulmões são compostos por muitas pequenas câmaras chamadas alvéolos, que fornecem uma grande superfície respiratória para as trocas gasosas.

Assim, a evolução dos pulmões ocorreu gradativamente, com surgimento de órgãos respiratórios simples em peixes e anfíbios e sua posterior complicação em répteis, aves e mamíferos. Essas mudanças ocorreram sob influência de diversos fatores, como mudanças ambientais, adaptação às novas condições de vida e competição com outras espécies. Como resultado dessas mudanças, os pulmões tornaram-se um dos órgãos respiratórios mais importantes dos mamíferos, fornecendo-lhes a quantidade necessária de oxigênio para viver.