Antik çağlardan beri bu hastalık ciddi hastalık, halsizlik ve sık alevlenmelerle ilişkilendirilmiştir. Çoğunlukla genç yaşlarda görülmekle birlikte orta yaşlı ve yaşlı kişilerde de görülmektedir. Hastalığın çeşitli formları dikkate alındığında, hastalığın patogenezinin çeşitli varyantları ayırt edilir. Bunlar arasında kemik iliği hasarının bulaşıcı bir çeşidi vardır.
Hastalık, başta ön beyin olmak üzere beyin dokusunda aseptik hasarla ilişkili ciddi bir durumdur. Genellikle hastalığa ciddi nörolojik bozukluklar eşlik eder. Patoloji ateş, baş ağrısı, epileptik nöbetler ve zehirlenme sendromu ile kendini gösterir.