Chuỗi thức ăn là một mạng lưới các mối quan hệ giữa các sinh vật, trong đó mỗi phần tử đóng vai trò là người tiêu dùng của phần tử kia. Thuật ngữ này được nhà sinh vật học người Mỹ Charles Elton giới thiệu vào năm 1927 khi đang thực hiện ấn bản thứ hai của cuốn sách Sinh thái học, cuốn sách đã trở nên nổi tiếng nhờ lối văn sang trọng và tính chính xác của các dự đoán. Nó được viết như một cuốn sách giáo khoa dành cho học sinh, nhưng đã trở nên phổ biến trong thế giới khoa học sớm hơn nhiều. Elton đã biên soạn hệ sinh thái cơ bản cho cuốn sách trong vòng chưa đầy một năm rưỡi, tuy nhiên nội dung vẫn bám sát toàn bộ bộ truyện Các mùa của Linnaeus và Thiên nhiên của Darwin, do các tác giả Alan Russell và Gerard Whately xuất bản bốn năm trước đó.
Đây là một ví dụ về văn học môi trường, với tất cả sự đơn giản và logic của nó, được cấu trúc và viết một cách tuyệt vời. sách của Lee