Головні воші - це комахи, які паразитують у волосяних і шкірно-волосяних покривах. Найчастіше уражаються волосиста частина голови, брови, вії. Можна зустрітися з таким видом вошей у шкільних закладах, гуртожитках, медичних стаціонарах. Зараження має сезонний характер: масове на територіях із помірним кліматом виникає з червня по вересень, рідше – у жовтні – листопаді. Більшість випадків зараження посідає період літніх канікул. Пік ураження відзначається у липні – серпні за тривалості інвазії від 2 до 5 тижнів. Передача цих комах здійснюється тільки за прямого контакту з хворою людиною. Джерелом зараження є хвора людина, яка зберігає життєдіяльність до 3-4 днів після загибелі господаря.
Перші симптоми появи вошей (гнід) помітити важко. Починається все з подразнення шкіри на місцях концентрації паразитів. Через кілька днів на шкірі з'являються перші сверблячі горбки та парша. При мікроскопії спостерігається округлі білі яйця без оболонки розміром від 1 до 2 мм із тонким серцевиною. Надалі гниди збільшуються до розмірів вошей, тоді їх можна побачити неозброєним оком (інвазійна стадія).
Окремі різновиди вошей є переносниками глистів, краснухи, туберкульозу, тифу, нейросифілісу і т. д. Механічні способи: для кращого результату листи використовують у суміші зі спеціальними засобами для відлякування комах.