Biệt hóa là một quá trình hình thành phức tạp do đó các tế bào trở nên chuyên biệt - biệt hóa. Một ví dụ rõ ràng về sự biệt hóa là sự hình thành các loại tế bào khác nhau ở người từ một hợp tử.
Thuật ngữ "rối loạn phân biệt" có nguồn gốc từ thuật ngữ "dis-" (từ tiếng Hy Lạp dys