Radioaktivt barium er den generelle betegnelse for radioaktive isotoper, der indeholder barium og har halveringstider fra et par sekunder til ti år. Disse isotoper bruges i radioisotopdiagnostiske metoder og biomedicinsk forskning for at bestemme niveauet af forskellige elementer i kroppen af mennesker og dyr.
Barium forekommer naturligt som én stabil isotop, 138Ba (bariumisotop). Der findes dog også en række radioaktive isotoper med et massetal fra 130 til 137, som dannes som følge af kernereaktioner. Disse radioaktive isotoper har kortere halveringstider og kan bruges til at studere kemiske reaktioner i levende organismer og også til at diagnosticere sygdomme.
En af de mest almindelige radioaktive isotoper er 131Ba, som bruges i medicinsk diagnostik til at påvise brystkræft og andre ondartede tumorer. Det kan også bruges til at diagnosticere hjertesygdomme og andre sygdomme relateret til hjertedysfunktion.
En anden radioaktiv isotop, 133Ba, bruges til at diagnosticere kræft i skjoldbruskkirtlen. Denne isotop har en længere halveringstid end 131Ba og kan bruges til at overvåge skjoldbruskkirtelkræftbehandling efter operation.
Generelt har radioaktive isotoper af barium en bred vifte af anvendelser inden for medicin og videnskab, og deres anvendelse fortsætter med at vokse. De hjælper videnskabsmænd og læger med bedre at forstå de processer, der forekommer i kroppen, og udvikle nye metoder til behandling af forskellige sygdomme.