Formen og størrelsen af en kvindes bækken er af stor betydning for normal fødsel (se Fødsel). Derfor skal måling af bækkenet foretages af en læge på svangreklinikken. Et smalt bækken (se billede) kan være en alvorlig hindring for fosterets passage, især hovedet. I dette tilfælde er fødslen som regel kompliceret, forsinket og har nogle gange et ugunstigt resultat.
Graden af indsnævring af bækkenet kan være så stærk, at uoverensstemmelsen mellem størrelserne på bækkenet og fosterhovedet er meget udtalt. Dette kan føre til fødselsskade på fosteret (se Fødselsskade hos nyfødte) og andre alvorlige komplikationer. Derfor er det i dette tilfælde nødvendigt at ty til forskellige obstetriske operationer (for eksempel kejsersnit).
En sådan uoverensstemmelse mellem størrelserne af det lille bækken og fosterhovedet kan forekomme selv med relativt normale bækkenstørrelser, men i nærværelse af et stort foster. I disse tilfælde taler man om det såkaldte klinisk smalle bækken. Kvinder med et smalt bækken eller et stort foster sendes til barselspatologisk afdeling 2 uger før fødslen. Med så tidlig indlæggelse kan mange komplikationer forbundet med et smalt bækken undgås.
Et smalt bækken kan være en konsekvens af infantilisme (underudvikling af kønsorganerne), rakitis, tuberkulose i hofteleddet (se Tuberkulose) og andre sygdomme, der forårsager forskellige deformiteter i bækkenet.
Derfor er der i forebyggelsen af smalt bækken lagt stor vægt på kampen mod infantilisme og andre sygdomme i barndommen, som har en hæmmende effekt på en piges seksuelle udvikling.
Forebyggelse af rakitis er af særlig betydning.