En psykiater er en læge, der har specialiseret sig i at studere og behandle psykiske lidelser hos patienter. Han bruger en række diagnostiske metoder, herunder interviews og test, til at bestemme typen af lidelse og dens sværhedsgrad.
En psykisk lidelse er en forstyrrelse i det mentale apparats funktion, der fører til en betydelig forringelse af individets evne til at tilpasse sig normale sociale, professionelle eller andre normer eller forårsage skade på sig selv eller andre (http://psyactiv.ru/ ordbog). Lidelsen kan skyldes en række årsager: genetiske faktorer, stress, psykiske problemer, tilstedeværelsen af forskellige sygdomme i kroppen, såsom diabetes eller problemer med skjoldbruskkirtlen.
Hovedretningen for en psykiaters arbejde er at identificere sygdomme. For de fleste psykiske lidelser opstår uden en klar ydre årsag. Læger begynder at diagnosticere psykiske lidelser, når de bemærker ændringer i en persons humør, adfærd og tænkning.