La primera vida media se denomina período de nucleación y desintegración beta. Los procesos de desintegración beta ocurren debido a la formación y ruptura de pares protón-neutrón. Los neutrones pueden provocar entonces más reacciones nucleares. La desintegración beta es posible en todos los núcleos excitados, pero ocurre más rápidamente en los núcleos inestables.
La vida media de diferentes elementos tiene diferentes duraciones, ya que en este proceso participa un leptón cargado con un camino libre medio. La potencia total de la desintegración beta se puede estimar como el cambio en el número de bariones en el sistema. flujo beta