La lèpre tuberculoïde est une larve qui se développe à la suite d'une infection de vers ronds (nématodes) par divers types de bactéries parasitaires du genre Leptospira. L. tuberculosis - trouvé uniquement au Japon. Des espèces nettement moins pathogènes, L. asiaticum (L. hebdomadis) et L. kiruri, sont courantes chez les animaux sauvages.