Kanker paru-paru adalah jenis kanker serius dan mengancam jiwa yang berkembang dari pertumbuhan sel abnormal di paru-paru. Tubuh manusia memiliki sistem untuk memeriksa dan menyeimbangkan pertumbuhan sel untuk memastikan bahwa sel hanya membelah untuk menghasilkan sel baru bila diperlukan. Namun, ketika sistem ini terganggu, sel-sel dapat membelah secara tidak terkendali, sehingga menyebabkan terbentuknya massa yang disebut tumor. Tumor bisa jinak atau ganas. Meskipun tumor jinak tidak bergerak dan dapat diangkat, tumor ganas tumbuh secara agresif dan menyerang jaringan dan organ lain di dalam tubuh, sehingga menyebabkan pembentukan metastasis.
Metastasis adalah proses dimana sel kanker melepaskan diri dari tumor primer dan menyebar ke bagian tubuh lain melalui aliran darah atau sistem limfatik. Karena kanker paru-paru cenderung bermetastasis lebih awal, kanker ini merupakan salah satu penyakit ganas yang paling berbahaya dan sulit diobati.
Paru-paru bertanggung jawab untuk pertukaran gas antara darah dan udara yang kita hirup. Saluran udara utama yang masuk ke paru-paru disebut bronkus, yang bercabang menjadi saluran udara lebih kecil yang disebut bronkiolus. Bronkiolus berakhir di kantung kecil yang disebut alveoli, tempat terjadinya pertukaran gas. Paru-paru dan dada ditutupi oleh jaringan tipis yang disebut pleura.
Kanker paru-paru dapat muncul dari berbagai bagian paru-paru, namun sekitar 90-95% kasus diyakini berasal dari sel epitel yang melapisi saluran udara. Inilah sebabnya mengapa kanker paru-paru kadang-kadang disebut sebagai kanker bronkogenik atau karsinoma. Mesothelioma adalah jenis kanker paru-paru lain yang muncul dari pleura atau jaringan pendukungnya.
Penentuan stadium kanker paru-paru yang akurat sangat penting untuk menentukan pengobatan yang tepat bagi pasien. Stadium mengacu pada proses menentukan sejauh mana kanker dan seberapa jauh penyebarannya. Dokter menggunakan berbagai tes, termasuk tes kimia darah, CT scan, MRI, X-ray, PET scan, dan scan tulang, untuk menentukan stadium kanker paru-paru secara akurat. Hasil tes kimia darah yang tidak normal dapat mengindikasikan adanya metastasis di hati atau tulang, sedangkan tes radiologi dapat mendokumentasikan ukuran tumor dan penyebarannya.
Kanker paru-paru mempunyai tahapan yang berbeda-beda, yang memandu keputusan pengobatan dan prognosis. Kanker paru-paru stadium I terbatas pada paru-paru saja, sedangkan kanker stadium II dan III terbatas pada dada, dengan tumor yang lebih besar dan persisten diklasifikasikan sebagai stadium III. Kanker paru stadium IV telah menyebar dari dada ke bagian tubuh lain.
Kesimpulannya, kanker paru-paru adalah penyakit serius dan mengancam jiwa yang timbul akibat pertumbuhan sel abnormal di paru-paru. Penentuan stadium kanker yang akurat sangat penting untuk menentukan pengobatan dan prognosis yang tepat. Meskipun kanker paru-paru sulit diobati dan memiliki prognosis yang buruk, deteksi dini dan pengobatan dapat meningkatkan hasil bagi pasien. Penting untuk menjaga gaya hidup sehat dan menghindari rokok untuk mengurangi risiko terkena kanker paru-paru.