Il melanoma è una malattia maligna della pelle che si sviluppa dalle cellule pigmentate della pelle: i melanociti, che producono melanina. Maligna è la degenerazione degli elementi melanocitici in cellule atipiche.
I classici segni del melanoma sono l'asimmetria, l'aumento della mobilità e la desquamazione. La crescita si addensa fino a formare un tumore ricoperto sulla pelle da masse cornee. Molto spesso, sulla superficie della pelle si sviluppano ulcere superficiali di varie forme e profondità e si sviluppa l'iperpigmentazione. Con l'ulcerazione si verificano cambiamenti dolorosi. Successivamente, data la natura infiammatoria, compaiono sanguinamenti o necrosi.