L'apparato vestibolare fa parte dell'orecchio interno ed è responsabile del mantenimento dell'equilibrio e dell'orientamento nello spazio. È costituito dai canali semicircolari e dalla coclea, che sono pieni di fluido.
I canali semicircolari si trovano su tre piani e rilevano l'accelerazione della testa in qualsiasi direzione. La coclea, a sua volta, contiene l'organo del Corti, che risponde ai cambiamenti nella posizione della testa rispetto all'asse terrestre.
I segnali ricevuti dall'apparato vestibolare vengono trasmessi al cervello ed elaborati nei centri dell'equilibrio. Ciò consente a una persona di mantenere l'equilibrio quando cammina, corre, gira e altri movimenti.
Tuttavia, in alcune malattie, come la malattia di Meniere o l'avvelenamento da determinate sostanze, l'apparato vestibolare può interrompere il suo funzionamento. Ciò può portare a vertigini, nausea e perdita di equilibrio.
Esistono esercizi speciali che aiutano a migliorare il funzionamento dell'apparato vestibolare e a ripristinare l'equilibrio. Esistono anche farmaci che riducono i sintomi associati alla disfunzione dell'apparato vestibolare.
In generale, l'apparato vestibolare è una parte importante del nostro sistema di orientamento ed equilibrio. Il suo lavoro ci offre l'opportunità di muoverci liberamente e sperimentare il mondo che ci circonda.